미래의 디지털 유산: 메타버스 자산의 상속 가능성
기술이 발전하면서 사람들은 현실 세계의 자산뿐 아니라 가상 공간 속의 디지털 자산까지 보유하게 되었다. 특히 메타버스의 등장과 함께, 부동산, 화폐, 아이템, 아바타, 브랜드 가치 등 다양한 형태의 자산이 가상 공간에서도 거래되고 축적되고 있다.
이러한 메타버스 자산은 실제 돈으로 환산 가능한 경우가 많고, 때로는 현실 세계보다 더 높은 가치를 지니기도 한다. 하지만 아직까지 메타버스 자산에 대한 상속 제도나 법적 기준은 모호하다. 실제 자산처럼 취급할 수 있는지를 두고 논란이 있으며, 대부분의 국가는 이에 대한 법적 기반을 마련하지 못하고 있는 실정이다.
본 글에서는 미래의 디지털 유산으로서 메타버스 자산이 어떤 방식으로 상속될 수 있을지, 현황과 가능성, 그리고 우리가 지금 무엇을 준비해야 하는지를 체계적으로 분석한다.
메타버스 자산은 디지털 유산이 될 수 있는가?
디지털 자산은 크게 현금성 디지털 자산과 비현금성 자산으로 나뉜다. 전자는 비트코인, 이더리움 등과 같은 가상화폐이고, 후자는 메타버스 내의 부동산, 아이템, 캐릭터, 토큰화된 소유권 등이 이에 해당한다. 메타버스 자산은 아직 실물로 존재하지 않지만, 실제 화폐와 연동되는 경제 시스템을 기반으로 하므로 실질적인 가치가 존재한다.
이러한 메타버스 자산이 현실 자산처럼 상속될 수 있는지를 따지려면 우선 ‘법적 자산’으로 인정받아야 한다. 몇몇 국가에서는 이미 가상화폐나 NFT 자산을 디지털 유산으로 인정하고 있다. 예를 들어 미국, 독일, 일본 등은 블록체인 기반 자산을 상속세 과세 대상으로 분류하고 있으며, 영국에서는 별도 유언장을 작성해 디지털 자산을 명시하도록 권장하고 있다.
하지만 메타버스는 아직 법적 인식이 명확하지 않다. 부동산처럼 보이지만 법적으로는 ‘게임 자산’ 또는 ‘플랫폼 내부 재산’으로 취급되는 경우가 많기 때문이다. 따라서 현실에서의 부동산처럼 자유롭게 상속하거나 거래하는 것이 제한적이다. 그럼에도 불구하고, 메타버스 자산이 미래의 디지털 유산이 될 가능성은 매우 높다. 사용자들이 현실의 재화를 투자해 가치를 축적하는 구조이기 때문이다.
메타버스 부동산과 상속: 플랫폼별 정책과 한계
메타버스 플랫폼에는 각기 다른 정책이 적용된다. 대표적인 플랫폼으로는 디센트럴랜드(Decentraland), 더 샌드박스(The Sandbox), 로블록스(Roblox), 포트나이트, 그리고 메타(구 페이스북)의 호라이즌 월드(Horizon Worlds) 등이 있다. 이들 플랫폼에서는 토지나 건물, 가상 아이템을 NFT나 자체 토큰으로 보유하게 되며, 이는 개인 지갑에 귀속된다.
그런데 문제는 이 NFT나 자산이 플랫폼의 서버에 종속되어 있다는 점이다. 즉, 메타버스 부동산을 소유하고 있더라도 플랫폼 운영사가 서비스를 중단하거나 계정을 폐쇄하면, 해당 자산은 사라질 수 있다. 또한 대부분의 플랫폼 이용 약관은 계정의 소유권을 사용자에게 주지 않으며, 양도나 상속을 명확히 금지하거나 언급하지 않는다.
따라서 메타버스 자산을 디지털 유산으로 명시하려면, 우선 플랫폼이 상속을 허용하는지를 파악해야 하며, 계정 접근 권한도 함께 전달되어야 한다. 예를 들어, 사용자가 소유한 지갑에 메타버스 부동산 관련 NFT가 저장되어 있을 경우, 사망 시 해당 지갑의 키를 가족에게 전달해야만 상속이 가능해진다.
정리하자면, 메타버스 자산의 상속은 법보다 플랫폼 정책이 우선인 구조이므로, 상속을 원한다면 사전 동의서나 유언장을 통해 ‘디지털 자산 목록’과 ‘지갑 접근 방법’을 명시하는 것이 필수다.
디지털 유산으로서 메타버스 자산을 준비하는 법
메타버스 자산이 상속 가능성을 갖는다면, 사용자 입장에서는 이를 어떻게 준비해야 할까? 먼저, 본인이 보유한 메타버스 자산의 종류와 위치를 명확히 파악하는 것이 중요하다. 어떤 플랫폼에 어떤 형태의 자산이 있고, 그 자산은 어떤 지갑에 보관되어 있는지를 정리해야 한다. 이 자산 리스트는 디지털 유산 관리 문서로 따로 작성해 보관하거나, 생전 동의서 또는 유언장의 부속 문서로 첨부하는 것이 좋다.
두 번째는 ‘지갑 키’와 ‘2차 인증 방법’을 어떻게 안전하게 후속 상속자에게 전달할지를 고민해야 한다. 키를 유서에 직접 작성하는 것은 보안상 위험할 수 있으므로, 신뢰할 수 있는 디지털 금고 서비스(예: LastPass, Bitwarden, 1Password)를 이용하거나, 법률 대리인을 통해 일정 조건 충족 시 열람 가능한 형태로 관리해야 한다.
세 번째는 자산의 실질적 가치 산정이다. 메타버스 자산은 가격이 급변동할 수 있기 때문에, 세무적 관점에서도 평가 기준을 사전에 정해놓는 것이 바람직하다. 일부 국가는 가상자산에 대해 상속세를 부과하고 있기 때문에, 미리 전문가와 상담해 세금 문제도 검토하는 것이 필요하다.
결국 메타버스 자산을 디지털 유산으로 준비하려면, 단순한 보유를 넘어서 관리, 보호, 이전까지의 전 과정을 계획해야 한다.
법적 대응과 미래 제도 변화에 대비한 전략
현재로서는 메타버스 자산의 상속은 법적으로 모호한 영역에 머물러 있다. 그러나 기술과 자산 시장이 발전함에 따라, 각국 정부는 관련 법제화를 서두르고 있다. 유럽연합은 디지털 자산의 민법상 지위에 대한 검토를 진행 중이며, 일본은 NFT 및 가상자산의 상속 처리에 대한 가이드라인을 발표한 바 있다. 한국에서도 디지털 상속법 제정에 대한 논의가 국회에서 활발히 진행 중이다.
이러한 흐름 속에서 개인이 취할 수 있는 가장 현실적인 전략은 사전 준비와 문서화다. 생전 동의서, 디지털 자산 목록, 지갑 접근 가이드라인, 세무 평가 자료 등을 체계적으로 정리해 두면, 제도 정비 이후 빠르게 상속 절차를 진행할 수 있다. 또한 향후 플랫폼에서 상속 관련 기능이나 설정을 도입할 가능성도 높기 때문에, 지속적으로 정책을 확인하고 이에 맞춰 정보를 갱신하는 것이 중요하다.
결론적으로, 메타버스 자산은 단순한 ‘가상 아이템’이 아니라 미래의 디지털 유산이 될 수 있는 잠재력을 충분히 지니고 있다. 다만 그 가능성이 현실이 되기 위해서는 사용자 스스로가 법적·기술적 준비를 게을리하지 않아야 하며, 생전에 스스로의 디지털 자산을 체계적으로 정리하는 것이 무엇보다 중요하다.